For første gang under Arsene Wenger skal Arsenal spille i Europa League, og vår første motstander er det tyske laget Köln.
Arsenal
Arsenal leverte forrige helg en god 3-0 seier over Bournemouth. Det var gøy å se et Arsenal lag som sprudlet litt igjen, og nøkkelspillere som Lacazette, Özil og Welbeck ser veldig skarpe ut. For poengene og selvtilliten var den prestasjonen og seieren ekstremt viktig for laget, og ekstremt viktig for Wenger.
For første gang i livet mitt så skal jeg oppleve at Arsenal spiller Europa League. Det er også første gang under Wenger at Arsenal ikke ble topp 4, noe som fører til at vi ikke er en del av det gjeveste selskapene, men heller må konkurrere i samme turnering som Rosenborg. Det er fryktelig kjipt, ingen tvil om det. Men fordelene med å unngå en ydmykelse mot Bayern, og faktisk ha mulighet til å vinne turneringen skal ikke undervurderes.
Om Arsenal klarer å finne formen og konkurrere i toppen i ligaen så kan Europa League også være en fordel i tittelkampen, dersom Wenger hviler flere av nøkkelspillerne. Jeg mener at Arsenal har såpass gode «squad players» at vi kan gå videre fra en gruppe med Røde Stjerne, Bate Borisov og Köln uten problemer. Jeg tror denne turneringen blir en positiv opplevelse.
Skader/suspensjoner
Francis Coquelin og Santi Cazorla er ute med skade for vertene. Laurent Koscielny er suspendert grunnet det røde kortet han pådro seg mot Bayern i forrige kamp i Europa.
Laget
Her tror jeg det blir veldig mye rullering. Det er helt umulig å vite hva Wenger tenker, og hva han ønsker å stille med.
Jeg tror Ospina vokter buret. Så tipper jeg Holding, Mertesacker og Monreal danner den bakre trioen. Sentralt på midten ser jeg for meg en Xhaka og Elneny kombinasjon. De siste ryktene vil også ha det til at Jack Wilshere trolig er med i troppen, og han er aktuell for en startplass.
Det er begrenset hvor mye vi kan variere på vingbackene, derfor tror jeg at Bellerin og Kolasinac stiller på backene. Men det er ikke umulig at Joe Willock får sjansen på en av sidene.
Trioen i front blir spenstig uansett hvem det blir. Alexis Sanchez starter på den ene vingen, mens jeg tror Giroud og Walcott starter som spiss og høyre ving. Lacazette og Özil hviles nok, mens Walcott, Iwobi og Nelson garantert er aktuelle for en startplass dem også.
Mulig Arsenal 11er (3-4-3)
Ospina, Holding – Mertesacker – Monreal, Bellerin – Elneny – Xhaka – Kolasinac, Walcott – Giroud – Alexis.
Innbyttere: Cech, Mustafi, Wilshere, Iwobi, Lacazette, Welbeck og Nelson.
Köln
Den fotballgale byen Köln stiller med sitt mannskap som Arsenal sin første utfordring i årets Europa League. Laget endte på en kruttsterk 5 plass i Bundesliga forrige sesong. Denne sesongen har startet alt annet enn godt for Peter Stöger sine menn.
Etter tre kamper i Bundesliga så står laget med 0 poeng, 7 baklengsmål og kun én scoring. Laget merker garantert savnet av sin toppscorer fra fjorårets sesong, Anthony Modeste, som banket inn 25 mål i ligaen i fjor.
Selv med en dårlig sesongstart så er det bare noen måneder siden dette laget ble nummer 5 i Bundesliga. Så noe kasteball er ikke Köln dersom Arsenal ikke er 100 % klare mentalt.
Skader/suspensjoner
Rudnevs og Jojic som begge er sentrale spillere mister trolig kampen med skader.
Mulig Köln 11er (4-4-2)
Horn, Klunter – Sørentsen – Heintz – Hector, Zoller – Hoger – Lehmann – Bittencourt, Cordoba – Osako.
Et taktisk blikk på kampen…..
Det offensive
Slik jeg ser det så kan den kampen her avgjøres veldig tidlig. Men det avhenger av tempo, og intensitet. Arsenal er nødt til å ta kommandoen, styre spillet og bryte gjennom Köln tidlig. Det er tidlig i kampen vi har størst sjanse for å straffe Köln. Går det lang tid før vi bryter gjennom, kan frustrasjonen spre seg. Da blir nøkkelen tålmodighet i angrepsspillet.
Vi skal ikke glemme at vi trolig har Alexis Sanchez tilbake fra start i morgen. At han starter i en Europa League kamp bør bety trøbbel for Köln. Om den mannen er så spillesugen som det så ut mot Bournemouth, så er det nesten nok til å avgjøre kampen alene.
Det defensive
Viktigst av alt her å unngå balltap i livsfarlige områder. Særlig Granit Xhaka har hatt noen balltap på egen halvdel denne sesongen som har blitt straffet nådeløst. Köln er et så bra fotballag at de straffer Wenger og co dersom de får muligheten. Balansere i midtbaneleddet ved angrep er viktig for å unngå at Köln kjører kontringene sine. Jeg tror det defensive avgjøres mye av hvordan vi kontrollerer kampen med ball. Gjør vi det, så skal tyskerne få problemer.
Kampfakta
*Dette er første gangen Arsenal og Köln møtes i Europa.
*Wenger stiller i Europa League for første gang som Arsenal manager.
*Arsenal har tapt fem av sine syv siste hjemmekamper mot tysk motstand.
*Köln står for et av de beste minnene for Arsenal i Europa. Det kom i 1995 da Köln slo Tottenham 8-0 i UEFA Intertoto Cup, Tottenham sitt verste resultat i Europa.
TV
Kampen vises på Eurosport Norge.
Avspark er kl. 21.05.