Festfotball da Arsenal valset over Crystal Palace på eget gress.
Det er ikke altfor ofte at man møter samme motstander to ganger i løpet av bare noen dager. Det var derimot tilfellet da Arsenal gjestet Selhurst Park lørdag kveld.
Tidligere i uken møttes de to lagene i ligacupen, hvor Arsenal etter en solid 2. omgang snudde kampen og vant 3-2.
Det var derfor spennende å se hvordan de to lagene håndterte å møtes igjen bare noen dager senere, men denne gangen hadde Arsenal lært.
Mens Jean Philippe Mateta sendte Palace i ledelsen etter 3-4 minutter i ligacupen, banket Gabriel Jesus inn 1-0 etter knappe seks minutter.
Et innlegg fra Bukayo Saka på høyrekanten landet på bakerste stolpe, hvor Jesus hadde funnet seg rom. 27-åringen hugget til og banket inn kampens første scoring i korthjørnet.
Gleden for gjestene fra Nord-London ble derimot kortvarig. På en nydelig kontring bare noen minutter senere fikk Ismaila Sarr avsluttet angrepet for hjemmelaget. Senegaleseren fikk avsluttet fra hjørnet av 16-meteren, og med høyrefoten skrudde 26-åringen ballen iskaldt forbi David Raya i Arsenal-buret.
Skuffelsen ristet Arsenal av seg raskt, for dette var kampen det virkelig skulle klaffe for The Gunners.
Det er på dødballer Arsenal har vært solide denne sesongen, og rundt kvarteret spilt skulle nok en dødball gå Arsenals vei.
Et godt innoverskrudd hjørnespark fra Gabriel Martinelli landet på bakerste stolpe. Palace klarte bare halvveis å klarere innlegget. Ballen landet perfekt i beina til Jesus, som stod mutters alene på 16-meterstreken. Brassen satte bredsiden til og limte ballen oppe i keeper Dean Hendersons venstre hjørne.
Like før halvspilt 1. omgang kunne vertene med litt tur ha utlignet til 2-2, etter at Arsenal klønet det til i forsvar. Etter å ha mottatt ballen under press forsøkte William Saliba å dra av en spiss, men franskmannen endte isteden opp med å snuble med ballen i beina.
Det endte med en gigantisk sjanse for Palace, men Raya fikk kastet seg inn og avverget sjansen.
Ti minutter før pause skulle Arsenal heldigvis skaffe seg et lite pusterom før pause. Først hadde Gabriel Magalhaes en knallhard heading som smalt i treverket. I bølge nummer to fikk navnebror med etternavn Martinelli pisket inn et nytt innlegg - denne gangen fra høyresiden.
Jesus var først på headingen, men brassen stanget ballen i stolpen. På returen var Kai Havertz først på ballen. Fra tre meters hold var det nærmest vanskeligere å bomme enn å treffe, så tyskeren fikk en enkel jobb med å klinke inn 3-1 for Mikel Arteta og co.
25-åringen feiret med å legge ballen under skjorta og sutte på tommelen, så det var nok et frempek på at den høyreiste angriperen og kona Sophia Weber venter en familieøkning innen kort tid.
Lagene gikk til pause med en relativt komfortabel tomålsledelse til Arsenal, men Arteta hadde flere ess i ermet utover i kampen.
Et kvarter ut i den andre omgangen skulle Martinelli omsider gjøre slutt på en forferdelig måltørke, selv om det var av det litt mer tilfeldige slaget.
Angrepet startet med en nydelig pasning i bakrom til Leandro Trossard. Ute på venstrekanten fikk belgieren slått inn i feltet, hvor Jesus nok en gang fikk sendt av gårde en avslutning. Henderson var med på notene, men måtte gi retur. Den havnet i beina til Declan Rice som ladet kanonen. Avslutningen fra midtbanen var hard, men ikke den aller beste. I ballbanen hadde derimot Martinelli stilte seg. Med lynrask reaksjon kastet Martinelli frem en fot og styrte ballen utagbart forbi Henderson.
Det ble gjort noen desperate rop etter offside, men det var det aldri snakk om.
Rice skulle for øvrig også få seg en etterlengtet scoring. Drøye 7-8 minutter før fulltid vendte milliardmannen seg rundt på en femmøring etter å ha mottatt ballen av Riccardo Calafiori på venstrekanten. Fra hjørnet av 16-meteren fyrte Rice til. Som en prosjektil føyk ballen gjennom feltet og rett inn i hjørnet. Magisk scoring av 25-åringen.
Det fastsatte sluttresultatet til 5-1 og Arsenal sikret seg nok en overbevisende seier. Faktisk er dette den sjette gangen i kalenderåret 2024 at et engelsk lag har scoret fem mål eller mer i en bortekamp, som er ny engelsk rekord.
Det er jo også noe å ta med seg inn i siste resten av juleprogrammet.
Nå venter noen dagers pause før Arsenal skal opp mot Ipswich 27. desember, i det som (dessverre) blir en utsatt Boxing Day-runde for Arsenals del.
