Arsenal-kapteinen var tilbake med assist, men byderbyet endte med en broderlig fordeling av poengene.
Det har vært en turbulent tid for Arsenal. Sportslig sett har resultatene vært under pari, samtidig som det ble klart at Technical Director Edu skal gå av.
En opptur mot erkerival Chelsea kunne derfor gi en sårt tiltrengt vitamininnsprøytning i garderoben. Attpåtil var også kaptein Martin Ødegaard klar til å spille igjen, etter å ha vært flere uker på sidelinjen med en ankelskade.
Med nordmannen på plass hadde The Gunners en ny dimensjon i det offensive spillet, men det var i andre enden av banen Arsenal ble testet først.
David Raya måtte i aksjon etter bare to minutters spill på Stamford Bridge, etter at Cole Palmer testet spanjolen med et langskudd. Arsenal-keeperen fikk kastet opp en lanke og slo ballen ut til et hjørnespark.
Mindre kunne Raya gjøre da Malo Gusto fikk heade fra 2-3 meters hold midtveis i omgangen. Pedro Neto pisket inn et innlegg fra venstresiden og hadde perfekt retning mot franskmannen.
Heldigvis klarte Gabriel Martinelli akkurat å forstyrre Gusto nok til at han ikke klarte å styre headingen sin på mål.
Bare minutter senere var Martinelli på plass i motsatt boks og kunne ha sendt Arsenal i ledelsen. Etter en stygg feilpasning i forsvar havnet ballen i beina til Ødegaard, som spilte videre til Bukayo Saka. Unggutten forsøkte å avslutte like utenfor 16-meteren, men ballen ble blokkert. Ballen spratt derimot ut til venstre, hvor Martinelli stormet fremover. Fra skrå vinkel forsøkte brasilianeren å lade kanonen, men ballen smalt rett i kroppen på keeper Robert Sanchez.
Like etter at halvtimen var passert tok Declan Rice og Kai Havertz hele Chelsea-laget på senga da de satte i gang et raskt frispark midt på vertenes banehalvdel.
Rice spilte ballen forbi alt av Chelsea-forsvarere og mot sin gamle arbeidsgiver lirket tyskeren inn 1-0 for Arsenal - trodde han. Etter en grundig VAR-sjekk viste det seg at tyskeren stod noen få centimetere offside, og ballen ble dessverre helt korrekt annullert.
Dermed ble det ingen scoringen i den første omgangen, men siste ord i kampen var langt i fra sagt.
Rundt timen spilt fikk Ødegaard akkurat nok tid og rom på hjørnet av 16-meteren til Chelsea. Den kommende faren siktet mot bakerste stolpe, hvor Martinelli stod helt umarkert. Med en presis venstrefot skrudde 25-åringen ballen over alle - rett i beina til Martinelli.
Med ett touch tok brasilianeren ned ballen, og på det andre bredsidet han ballen kontrollert forbi Sanchez. Iskaldt, kalkulert, presisjon. 1-0 til Arsenal!
Den røde delen av London forble i himmelen i nøyaktig ti minutter, for Neto ville ikke la rivalen dra hjem til N5 med alle poengene i sekken.
Litt ut av ingenting fant portugiseren en lomme mellom Arsenals midtbane- og forsvarsledd. Fra 20 meters hold prikket 24-åringen ballen knallhardt inn i Rayas venstre hjørnet. En giftig avslutning, som er et klart bevis på hvorfor Chelsea brukte nærmere £55 millioner for angriperen.
Nicolas Jackson satte ballen en siste gang i mål et drøyt kvarter før full tid, men så å si samtlige på "brua" så at senegaleseren hadde stått i offside før han mottok ballen. Ikke uventet ble derfor scoringen raskt annullert uten store protester fra Chelsea-leiren.
Den avgjørende scoringen klarte ingen av lagene å tvinge frem på tampen og det endte med poengdeling. Det betyr at i hjemlig liga har Arsenal bare tatt to poeng av 12 mulige de siste fire seriekampene.
Luken opp til Liverpool på tabelltopp er dermed økt til ni poeng. Arsenal har dermed, på papiret, et relativt overkommelig program ut kalenderåret. Forhåpentligvis klarer Mikel Arteta og co å minske den luken idet vi entret 2025 om halvannen måneds tid.
