Nok et tap svekker Arsenals ligagullsjanser.
TEKST: JONUS GOTHARD BRAATHEN-HAUGE
Laget fra Nord-London tok turen opp til Tyneside i Nord-England. Begge lagene hadde presset på seg før kampen. Newcastle hadde ikke vunnet i Premier League på fem kamper og bortelaget trengte en seier for å henge med i toppen.
Alexander Isak gjorde sitt til å sette fyr på tribunen. Etter bare 12 minutter spilt satt 1-0 til hjemmelaget. Det skjedde etter at Anthony Gordon serverte et glimrende innlegg på et touch som Alexander Isak satte hodet sitt på. David Raya var i nærheten av ballen, men fikk ikke nok av hansken sin på den.
Gjestene fra London fikk sin første store sjanse etter knappe halvtimen spilt. Mikel Merino kom til en enorm mulighet på hjørnespark.
På sedvanligvis så slo vi på bakerste stolpe. Der kom William Saliba på ballen og etter litt om og men landet ballen hos Merino som fikk avsluttet fra 5 meter. Der stod Lewis Hall, blant mange andre Newcastle-spillere, og fikk blokkert.
Ingen av lagene skapte det helt store og det viste statistikken også. Begge lagene hadde til sammen under 1 xG i førsteomgangen (xG er en måling på forventede mål).
Det stod dermed 1-0 til pause etter en omgang hvor «The Gunners» ikke har klart å sette Newcastle på store problemer. Hjemmelaget hadde et øyeblikk med magi og det var som skilte lagene i den første omgangen.
En gammel Arsenal-spiller, Joe Willock, kom til avslutning bare 30 sekunder inn i omgangen og virket ekstremt motivert fra start. Det gamle Hale End-produktet var for øvrig også veldig god denne kampen.
Mikel Arteta så det var lite kreativitet på banen. På benken satt en 17-åring ved navn Ethan Nwaneri. Arteta kastet unggutten inn sammen med Oleksandr Zinchenko, som ikke har spilt en Premier League-kamp siden 31. august.
Decal Rice prøvde å ta saken i egne hender. Mannen med nummer 41 på ryggen transporterte ballen inn i 16-meteren og prøvde seg på et skudd. Ballen fikk en retningsforandring som førte til at ballen snek seg på utsiden av stolpen.
Det skjedde lite i den andre omgangen og det var en kamp til å nesten sovne av. Man forventet et Arsenal som skulle sette Newcastle på større prøver og ta mer risiko. Det var ikke realiteten.
Rice fikk en ny kjempemulighet på overtid til å utligne. Sjansen ble skapt litt ut av det blå fra Bukayo Saka. Kapteinen dro seg inn i banen og løftet kula på bakerste stolpe. Rice fikk headet, men ble forstyrret nok til at han satte ballen utenfor. Likevel forventer man at midtbanespilleren skulle ha klart å få den på innsiden av stolpen.
Det hele ebbet ut i en 1-0-seier til hjemmelaget i en kamp hvor man ikke kan skylle på andre enn seg selv. Når det tidligere i sesongen har vært dårlige dommeravgjørelser eller uflaks, var det på St. James Park rett og slett ikke godt nok.
Bortelaget skapte for få sjanser, hadde for dårlig balltempo og slapp til målet altfor enkelt. Tallenes klare tale er fem baklengsmål på de siste tre bortekampene i ligaen, sammenlignet med fem på de tolv foregående kampene.
Det er ingenting å dvele ved, fordi Arsenal-troppen skal til Milano og deretter på Stamford Bridge i London.
Dette er den andre tøffe uken vi har hatt denne sesongen og den første testen bestod de ikke. Nå er Arsenal syv poeng unna tabbeltopp og det begynner å haste om man skal komme seg på dette gulltoget før det forlater perrongen.
