Tre poeng mot Brentford kan ha kostet mer enn det smakte for Mikel Arteta.
Skadelisten til The Gunners er allerede ganske stor, og større ble den etter at Mikel Merino og Bukayo Saka sikret en ganske komfortabel 2-0-seier over biene fra Vest-London.
Men mer om det senere.
Arsenal fikk kampen rett inn i det sporet de ønsket da Merino stanget inn 1-0 allerede i det 11. spilleminuttet.
En frekk flikk av Noni Madueke sendte Ben White på overlapp på høyresiden. Backen slo et nydelig innlegg inn i feltet hvor Merino raget høyest i luften. Baskeren stanget ballen hardt i bakken før den snek seg forbi Brentford-keeper Caoimhin Kelleher.
Bare noen minutter senere fikk Madueke selv muligheten til å skinne da han driblet seg forbi et par forsvarere og løsnet et skudd mot Kelleher. Denne gangen var derimot sisteskansen med på notene og avverget scoring.
Det var ikke altfor mange store målsjanser i denne midtukekampen på Emirates stadium, men med rundt 20 minutter på klokken kunne det ha knitret i nettmaskene nok en gang - denne gangen i buret til David Raya.
Et godt slått hjørnespark ga Kevin Schade muligheten til å heade ballen hardt mot mål, men en lynkjapp hånd fra Raya slo ballen opp i tverrliggeren og ut. En stor mulighet for gjestene, men Arsenal slapp unna med skrekken.
Like før pause måtte Cristhian Mosquera forlate banen med en ankelskade. Inn for spanjolen kom Jurriën Timber, som nok hadde forventet å få en liten pause denne runden.
På tross av et relativt nykomponert forsvar med White, Piero Hincapie, Timber og Riccardo Calafiori holdt Arsenal god stand og slapp Brentford til veldig lite bakover.
Samtidig viste Calafiori seg virkelig frem offensivt i banen også. To ganger var backen oppe i banen og prøvde lykken, men begge ganger ble 23-åringen nektet scoring etter redning av Kelleher.
Etter hvert som klokken tikket mot 90 minutter hadde man fremdeles puls i frykt for at en sen utligning kunne straffe Arsenal helt på tampen, men den tvilen ble lagt til side da Merino spilte en utsøkt ball i bakrom mot Saka.
Arsenal-vingen parkerte både 24 Mikkel Damsgaard og Sepp van den Berg, før han la ballen til rette på venstrefoten og klemte til fra skrått hold. Kelleher fikk en handske på avslutningen, men klarte ikke å gjøre annet enn å bare stoppe farten. Ballen dalte i en fin bue og humpet over målstreken - med Kelleher sprellende etter.
Det sikret seieren for The Gunners, som da fremdeles opprettholder luken på fem poeng ned til Manchester City på andreplass.
Seieren kan nok derimot ha kostet mye, for i tillegg til Mosquera måtte også Declan Rice forlate banen tidlig med en skade. Fra før av er allerede Kai Havertz, Gabriel Magalhaes, Leandro Trossard og William Saliba ute med skade.
Det er dårlige nyheter når vi nå entrer juleprogrammet. De kommende 25 dagene venter nemlig syv kamper for Arsenal i henholdsvis liga, Europa og ligacup, som betyr en ny kamp hver 3,5 dag. Da trengs rotasjonsalternativer.
