Mot alle odds klarte Arsenal å slå Wolverhampton, selv med én spiller mindre i store deler av kampen.
TEKST: JONUS GOTHARD-BRAATHEN HAUGE
Det var mange historier denne ettermiddagen. Én av dem var Michael Oliver sin dømming mot Arsenal.
Mange av konspirasjonsteoriene som har svirret i Arsenal-kretser denne sesongen er rettet mot dommerne. Disse teoriene fikk enda mer vann på mølla da Michael Oliver valgte å vise ut nok en Arsenal spiller mot Wolverhampton.
Situasjonen som førte til det røde kortet er noe man sjeldent – om noen gang – har sett blitt dømt på i Premier League før.
Oliver, som i løpet av din dommerkarriere har utvist hele åtte Arsenal-spillere, valgte å vise det røde kortet til Myles Lewis-Skelly etter at 18-åringen felte Matt Doherty på vei fremover – en felling som ble gjort like utenfor Wolverhamptons egen 16-meter.
Begrunnelsen fra VAR-teamet var at det ble sett på som «serious foul play» (farlig spill), noe som rett og slett er helt feil.
Lewis-Skelly laget et frispark for å stoppe en overgang og tråkket Doherty på foten. Taklingen kvalifiserte så definitivt til et fullt fortjent gult kort, men et rødt kort var det aldri.
En annen historie i kampen var Matheus Cunha, som har vært linket til Arsenal denne måneden. Brasilianeren viste seg derimot aldri helt fram for sin potensielle nye arbeidsgiver. Kanskje signerer han for Arsenal i løpet av de siste dagene av overgangsmarkedet?
Slik som benken vi hadde mot Wolves, med bare Raheem Sterling og Nathan Butler-Oyedeji som offensive alternativer, er det et stort behov for forsterkninger i angrep.
Kai Havertz fikk sine sjanser denne kampen til å score i sin tredje kamp på rad. Han hadde tre gode muligheter på hodet, men tyskeren ble både stoppet av keeper og bommet på målet.
I likhet med lagkamerat Cunha, fikk heller ikke vår norske venn Jørgen Strand Larsen vist seg frem fra sin beste side denne lørdags ettermiddagen. Spissen måtte ut med skade etter drøye halvtimen med det som så ut som en muskelskade. Et skudd for baugen for Wolverhampton, og vi håper at landslagsspilleren kommer seg raskt på banen igjen.
Det gikk mot en målløs affære i 1. omgang, men noen minutter før pausesignalet kom det kontroversielle utvisningen av Myles Lewis-Skelly. Da lurte man på hvordan Arsenal skulle klare å klore til seg tre poeng.
Mannen som hadde svaret var Joao Gomes. Selv om Arsenal var gode 10 mot 11, så ville 10 mot 10 hjelpe mye. Etter en klønete takling i duell med Jurriën Timber fikk brassen sitt andre gule kort i kampen og ble sendt tidlig i garderoben.
Helt korrekt avgjørelse, men han hadde vært heldig at han ikke hadde blitt sendt av banen tidligere. Tidligere i omgangen sparket han vekk ballen med vilje, da Arsenal hadde fått innkast. Som vi alle kjenner til denne sesongen er det en virkelig fy-fy-handling.
Det røde kortet ga Arsenal en betydelig større mulighet for å vinne denne kampen. En usannsynlig helt i Riccardo Calafiori var redningen for alle Gooners.
Italieneren, som har slitt mye med skader, kom inn som innbytter etter pause pause for å dekke venstrebackplassen Lewis-Skelly hadde etterlatt. Det viste seg å være et lurt trekk, for han fylte på i boksen etter et innlegg fra motsatt side.
Han oppfattet andreballen tidlig og på lekkert vis traff 22-åringen ballen på halvvolley. Ballen gikk via stolpen og inn.
Nervene begynte naturligvis å komme da man har noe å forsvare. At Arsenal har gitt fra seg ledelser den siste tiden, senest forrige helg, hjalp heller ikke på. Det kunne også ha glippet da Rayan Ait Nouri stakk i bakrom. Venstrebacken fra Algerie fikk en fantastisk førsteberøring, men William Saliba klarte å stresse han nok til at avslutningen ble reddet av David Raya.
Arsenal klarte å ro seieren i land i sluttminuttene og en av de største bidragsyterne til det var Declan Rice, som leverte en banens beste prestasjon.
Han var symbolet på den fantastiske innstillingen Arsenal-spillerne hadde i andre omgangen. Selv med kapteinen ute med sykdom og fem andre spillere skadet, gravde Arsenal opp en seier.
Flere av Arsenal spillerne delte på sine medier etter kampen at de «against the odds» (mot alle odds) vant og var stolte av prestasjonen. Slike seiere gir en energi som ikke skal undervurderes.
Nå kommer en periode, fra onsdag av, med tre kamper på en uke. Henholdsvis Girona, Manchester City og Newcastle. Deretter kommer det mer hvile mellom kampene i både februar og mars.
Det snakkes om at Arsenal skal ta en ny tur til Dubai, som de hadde suksess med januar i fjor.
Deadline Day er ikke langt unna og det begynner å haste om Arsenal skal få inn forsterkninger. Sverre Nypan har vært strekt linket siste dagene og trønderen kan komme inn dørene på Emirates Stadium den neste uken. Så får vi se om Ødegaard får en ny norsk lagkamerat i løpet av våren.
