Arsenal med full kontroll da Dinamo Zagreb kom på besøk.
Med bare én seier på de siste fem kampene, i hjemlige turneringer, kan man trygt si at Arsenal ikke er i sin beste form. I Europa er derimot historien en helt annen.
Før onsdagens Champions League-kamp lå Arsenal godt an i toppen av tabellen, med fire seire, én uavgjort og ett tap på seks kamper.
Med seier over Dinamo Zagreb ville Arsenal ta et stort steg i retning av direkte avansement til kvartfinalerunden, og det ville Declan Rice sørge for at ble en realitet.
Allerede før det var spilt to minutter raslet det i nettmaskene bak Zabreb-keeper Ivan Nevistic.
Et godt innlegg fra venstresiden, av Gabriel Martinelli, ble perfekt tatt ned av Kai Havertz inne i feltet. Tyskeren la ballen tilbake til Rice og engelskmannen hamret til med høyrefoten.
Fra rundt 10-11 meters hold suste ballen inn i korthjørnet, helt utakbart for Nevistic.
Det sørget for en pangstart for The Gunners, som derfra og ut hadde fullstendig kontroll på oppgjøret.
Midtstopper Gabriel Magalhaes kunne med litt mer tur ha doblet ledelsen til vertene på Emirates stadium ti minutter senere da han raget høyest på et hjørnespark. Dessverre var headingen for upresis og ballen humpet utenfor stolpen.
Det var det nærmeste noen av lagene kom en scoring nummer i den 1. omgangen. Arsenal gikk derfor – på tross av bare én scoring – komfortabelt til pause med en ettmålsledelse.
Midtveis i 2. omgang skulle sikkerhetsnettet omsider bli kastet ut.
Nok en gang rullet Arsenal opp på venstresiden – også denne gangen var Martinelli sentral.
Brasilianeren dro seg inn i banen denne gangen og skrudde et innlegg inn i feltet med høyrefoten. Inne i feltet stod Havertz og Ethan Nwaneri i kø for å stusse ballen i mål. Den høyreiste tyskeren kom først på ballen og stanget inn 2-0 for hjemmelaget.
Nwaneri kunne derimot ha fått et målpoeng han også noen minutter senere da han slo et nydelig innlegg inn i feltet fra hjørnet av 16-meteren. Ballen hadde en fin bane inn i løpeveien til Rice. Arsenals milliardmann skulle bare nikke ballen videre i mål, men bommet fullstendig i timingen og ballen styrte langt utenfor målet.
Tydelig skuffet over egne prestasjoner gestikulerte 26-åringen noe voldsomt mot seg selv, men heldigvis for den tidligere West Ham-kapteinen skulle feilen bare bli et fotnote i historien.
For på overtid punkterte Martin Ødegaard kampen for fullt med sin første scoring i åpent spill denne sesongen.
Etter nok et innlegg fra venstresiden, denne gangen signert Leandro Trossard, fikk Ødegaard helt fri løpebane inne i Zagrebs målfelt.
Med innsiden av leggen plasserte Ødegaard ballen kaldt forbi Nevistic, selv om det på ingen måte kan kalles en klinisk avslutning av Arsenal-kapteinen.
Mål er derimot mål, og Arsenal sikret seg tre av dem denne kvelden. Med én kamp igjen av årets seriespill i Champions League ligger derfor Arsenal på en 3. plass bak Liverpool og Barcelona.
Spenningen lever fremdeles helt til det siste for Arsenals del, som bare må ta poeng mot Girona for å sikre avansement til kvartfinalerundene i vår. Girona er uansett utfall mot Arsenal ute av europacupfotball, så de spiller bare for ære når lagene møtes i neste uke.
