Flere i Arsenal-troppen hadde slitt med sykdom før kampen. Likevel viste de sin klasse mot Brentford.
TEKST: JONUS GOTHARD-BRAATHEN HAUGE
Faktumet at Mikel Arteta stoler på Ethan Nwaneri og Myles Lewis-Skelly i den grad han gjør, er en tillitserklæring. Begge ungguttene går sømløst inn i startelleveren for tiden og utfordrer om å bli faste inventarer i laget.
Denne gangen startet Nwaneri, mens forrige kamp startet Lewis-Skelly. Nwaneri ble tidenes yngste Premier League-spiller for snart to og et halvt år siden borte mot Brentford.
To sesonger senere, 1. januar 2025, fikk Hale End-produktet sin Premier League-debut, fra start, på samme stadion.
Unggutten gjorde også en god figur og ble stemt frem av Arsenal-fansen til banens beste etter kampen. Han bidro sterkt i foranledningen til både 1-2 og 1-3.
Mer rutinerte Martin Ødegaard hadde derimot ikke den beste starten på kampen. Før 13 minutter var spilt slo Arsenal-kapteinen ballen rett beina på Mikkel Damsgaard. Brentford kontret og sekunder senere lå ballen i mål bak David Raya.
Det var flere som ikke gjorde en god jobb i sekvensen før scoringen: Ødegaard som misset på pasningen mens laget var på vei fremover, Riccardo Calafiori som ikke kom tett nok opp i Bryan Mbeumo og til dels Raya som ble tatt på feil fot da Mbuemo avsluttet.
Dette målet kom litt ut av det blå, i og med at det var Brentfords første avslutning på mål. Dette målet var veldig likt målet vi slapp inn mot Fulham borte en måned siden - også den gang motstanderens første avslutning på mål i kampen.
Arsenal dominerte de første 13 minuttene, men slike feil har Arsenal blitt straffet knallhardt for tidligere i sesongen. Og nå også mot Brentford.
Utrolige 9/17 mål som Arsenal har sluppet inn i Premier League denne sesongen har under 0,10 i xG (altså forventet mål). Det betyr at over halvparten av målene vi har sluppet inn denne sesongen har motstanderen hatt mindre enn 10% sjanse for å score.
Dette handler mye om uflaks. Om vi fortsetter med den defensive tryggheten vi har hatt denne sesongen, vil vi ikke bli straffet slik vi har blitt hittil.
Motbakken ble dermed enda brattere og i perioden etter scoringen så det ikke særlig bra ut. Brentford spilte tvers gjennom det høye presset til Arsenal, og energien så ikke ut til å være der.
Det kom rykter som sykdomsutbrudd i Arsenal-troppen før kampen, som ble bekreftet i ettertid av Viaplays reporter Jonas Bergh-Johnsen, som hadde fått bekreftet dette fra kaptein Ødegaard.
Ifølge rettighetshaveren hadde kapteinen sagt at halve laget hadde blitt slått ut med med sykdom, feber og omgangssyke. Det kan naturligvis være en god forklaring på manglende energi i laget.
Da det ikke så ut til å funke for Arsenal, dukket Gabriel Jesus opp igjen og fikk oss inn i kampen nok engang med drøye kvarteret igjen å spille av 1. omgang.
Thomas Partey fyrte av et godt skudd som Jesus luktet returen på. 27-åringen stupte inn med hodet og stanget inn utligningen.
En Jesus ute av form hadde nok blitt for utålmodig og gått i offside, men vår nummer 9 har funnet sambataktene om dagen og timet involveringen perfekt. Brasilianeren har fått en oppstandelse i juletidene og formen ser ut til å fortsette.
Til pause stod det 1-1, men i starten av andre omgang fikk vi se et annet Arsenal som avgjorde kampen tidlig.
Mikel Arteta må ha sagt mye lurt i pausen og gjort de riktige grepene, for Arsenal kom ut i hundre. På den den andre farlige dødballen etter pause satt 1-2 og snuoperasjonen var komplett.
Mikel Merino var mannen som dukket opp på rett sted til rett tid. Fra 2-3 meter og satte baskeren ballen enkelt i mål. Da runget Mikel Merino-sangene utover stadionet.
Brentford virket litt rystet og 1-3-målet kom kort tid etter, signert Gabriel Martinelli. Dette målet kom også etter at en Arsenal-spiller var først på ball i etterdønningene av dueller i boksen.
Denne gangen var det Martinelli som på høyt teknisk nivå dunket ballen inn i garnet på hel volley. Forhåpentligvis kan dette gi vår nummer 11 selvtillit i kampene som kommer i skadefraværet av Bukayo Saka.
Det var merkbart at scoringen løftet Martinelli. Han hadde gode løp og fant de riktige rommene og truet ofte bakrommet som hjemmelaget på Brentford Community Stadium etterlot seg.
Statistikk fra Opta viste at Arsenal hadde 34% av angrepene på venstresiden og 38% på høyresiden som er langt mer balansert enn vanlig. Dette lover for så vidt godt, siden det bryter opp forutsigbarheten og gjør det vanskeligere for motstanderen å forsvare seg. En av grunnene til at vi får mer i gang venstresiden, er trolig på grunn av de gode relasjonene mellom Calafiori, Merino og Martinelli.
Brentford heiste det hvite flagget etter 75 minutter spilt, da gjorde de fire bytter og byttet ut flere av deres bedre spillere. Innbytterne var noen nivå under.
Kort tid etter gjorde også The Gunners tre bytter, som er lurt for å ikke risikere nye skader på nøkkelspillere.
Det endte med 1-3 og bortelaget startet det nye året med å klatre opp til andreplassen på tabellen.
Oppsummert var det fortjent at Arsenal tok med seg seieren hjem til Nord-London. Første omgang var helt ok, men i andre omgangen ble det på sett og vis avgjort i de første ti minuttene. Resten av andre omgangen ble en transportetappe hvor Arsenal trykket på kontroll-knappen.
Igjen er det bunnsolid bakover fra Arsenal, Brentford hadde 0,32 i xG og bare to skudd på mål i løpet av hele kampen.
Nå har Arsenal ikke tapt siden starten av november, som vil si tolv kamper uten tap. Den rekken startet, tilfeldig eller ei, mot Chelsea da Ødegaard kom tilbake fra sin lange skade. Det viser viktigheten av den norske kapteinen vår.
Kampene kommer enormt tett for Arsenal i tiden som kommer: de har hele ni kamper i januar. Da er det, sett i etter tid gunstig, at Kai Havertz ikke spilte denne kampen her grunnet sykdom, og at Declan Rice, Leandro Trossard og Lewis-Skelly fikk hvile.
Lewis-Skelly ser ut til å måtte vikariere på høyreback mot Brighton hvis ikke Thomas Partey tar den plassen. Dette er fordi Jurrién Timber dro på seg sitt 5. gule kort innen de første 19 kampene og må derfor sone karantene mot Brighton.
