Kontroversiell straffe hindret Arsenal å ta innpå ligaleder Liverpool.
Arsenal står uten tap i Premier League siden Alexander Isak ordnet 1-0-seier på St. James' Park 2. november. Likevel har ikke Mikel Arteta og co ikke klart å ta innpå ligaleder Liverpool, som før helgens runde lå seks poeng foran Arsenal med én kamp mindre spilt.
Da er ikke Brighton på bortebane den hyggeligste utfordringen å møte.
The Seagulls har nemlig vist seg å være en tøff nøtt å knekke for Arsenal de seneste årene, og bare tre av de åtte foregående oppgjørene de i mellom har endt med seier til Arsenal.
Unge Ethan Nwaneri ønsket derimot å forbedre den statistikken på AmEx Community Stadium.
Foran 31714 forfrosne tilskuere ble 17-åringen spilt fri på høyresiden av lagkamerat Mikel Merino, etter at Arsenal nummer 53 hadde funnet en luke på kanten rundt kvarteret spilt.
Fra midtstreken løp Nwaneri hele veien til Brightons 16-meter før han skar inn, la ballen til rette på venstrefoten og plasserte inn 1-0 for gjestene. Bart Verbruggen var nok ikke altfor stolt over keeperarbeidet sitt, ettersom ballen smatt under ham.
Det var stort sett det eneste lyspunktet å hente ut av den første omgangen, etter en heller tafatt fotballkamp de første 45 minuttene.
Arsenal har dratt med seg store utfordringer med tanke på skader og sykdom fra fjoråret, og har måttet rokkere mye på laget de siste kampene.
Mens Jürrien Timber måtte stå over på grunn av karantene, er Arsenal uten både Ben White (kne), Takehiro Tomiyasu (kne), Raheem Sterling (kne), Kai Havertz (syk) og Bukayo Saka (lår).
Den listen ble forlenget etter kampen, for et tilsynelatende overraskende bytte i pausen var at målscorer Nwaneri ble byttet ut. Den åpenbare forklaringen var at 17-åringen hadde pådratt seg et gult kort som en følge av uthaling av tid på en corner, men det viste seg i etterkant at unggutten fikk en muskelskade og måtte gi seg.
Dermed startet Gabriel Martinelli den andre omgangen, uten at brasilianeren klarte å kopiere prestasjonene fra Brentford-kampen 1. nyttårsdag.
Vondt ble verre for Arsenal da Joao Pedro gikk i bakken inne i Arsenals 16-meter rundt timen spilt. Brasilianeren og William Saliba kjempet om samme ball, der de to spillerne kolliderte med hverandres hode.
TV-bildene viste at Saliba først kom borti ballen, før pannen til franskmannen stanget inn i Brighton-spillerens tinning.
Pedro gikk naturlig nok teatralsk i bakken. Først etter litt betenkningstid pekte dommer Anthony Taylor på straffemerket, noe ingen av Arsenals spillere kunne forstå.
Hodeskaden til Pedro var ikke verre enn at han to minutter senere var frisk nok til å ta straffesparket. 23-åringen sendte David Raya til sin høyre, mens Pedro satte ballen i motstatt hjørne.
Etter scoringen så det ut til at frykten for å tape var større enn viljen til å vinne, og det var Brighton som hadde de største farlighetene siste halvtimen.
En skummel pasning fra innbytter Yankuba Minteh gikk gjennom hele feltet etter at gambieren hadde dratt seg inn fra høyre, men verken Yasin Abbas Ayari eller Kaoru Mitoma klarte å kaste frem en fot i tide for å pirke ballen i mål.
Med bare tre avslutninger på mål til hvert av lagene sørget for at det ebbet sake og sikkert ut i en heller kjedelig fotballkamp. Begge lag måtte derfor ta til takke med ett poeng hver. For Arsenals del er det så definitivt to poeng tapt, snarere enn ett poeng vunnet.
Heldigvis klarte heller ikke Liverpool å vinne mot Manchester United søndag kveld, som betyr at forspranget på seks poeng står uforandret etter den 20. serierunden. Liverpool har fremdeles en kamp til gode, mot byrival Everton, som heller ikke skal tas lett på.
