David Raya storspilte da Declan Rice sikret Champions League-spill neste sesong.
En aldri så liten formdupp på slutten av sesongen har gjort at oppløpet har blitt mer spennende enn man hadde håpet.
Før helgens runde var det lite som skilte lagene mellom 2-7. plass på tabellen. En seier mot Newcastle ville derfor være uhyre viktig for å sikre Champions League-fotball også i 2025/26-sesongen.
The Magpies var derimot ingen enkel oppgave å hanskes med. At det til slutt endte med hjemmeseier på Emirates stadium, kan vi gi mye av æren til vår sisteskanse David Raya.
Allerede etter fem minutters spill måtte spanjolen i aksjon. Etter først å ha spilt ballen rett til Newcastle, fikk Bruno Guimaraes avsluttet fra god posisjon rett foran mål. Heldigvis var Raya fullstendig med på notene og slo ballen vekk fra mål.
En beklagende hånd ble umiddelbart strekt i været, men unnskyldningen hans var mer enn godtatt.
For ti minutter senere kom Newcastle til nok en god mulighet - som ble stoppet. I godt driv fremover fikk Harvey Barnes avsluttet like utenfor Arsenals 16-meter. Ballen gikk via hælen til Thomas Partey, men en kattemyk Raya kastet seg så lang han var og fistet ballen ut til hjørnespark med fingertuppene.
Bare noen minutter senere vartet 29-åringen opp med en ny, sterk reaksjonsredning på hjørnespark, hvor han akkurat fikk kastet opp en arm og avverget en heading fra Dan Burn som hadde lurt seg fri fra markeringen.
Tross et massivt press fra gjestene fra Tyneside manglet den siste prosenten som for eksempel Alexander Isak kunne ha gitt. Da straffet Arsenal bortelaget hardt for sin ineffektivitet.
Et balltap av Anthony Gordon ga Arsenal muligheten til å kontre på zebratrøyene. Ballen havnet hos Martin Ødegaard ute på høyreflanken, og med blikk i nakken spilte Arsenal-kapteinen ballen utover mot 16-meterstreken.
Der hadde Declan Rice funnet seg en liten lomme og ladet høyrefoten. Med kraft og presisjon hamret han inn sitt 9. mål denne sesongen. God avslutning av 26-åringen, som også betyr han allerede har scoret flere mål for Arsenal (16) på to sesonger enn han gjorde i løpet av hele West Ham-karrieren (15).
Den siste halvtimen av kampen var Arsenal nærmere 2-0 enn Newcastle var en utligning, men ingen av lagene klarte å fiske frem noe spektakulært. Det nærmeste noen kom scoring nummer to var et brukbart langdistanseforsøk fra Ben White som suste like utenfor stolpen til Nick Pope.
Det endte med tre poeng og en ny smultring for Arsenal. Det gjør at Raya, med én kamp igjen å spille, har like mange "clean sheets" som Nottingham Forests Matz Sels. Holder Raya nullen mot Southampton til helgen, vil han med andre ord vinne Golden Glove for andre året på rad.
