Etter tre strake tap på St. James' Park fikk Arsenal omsider en drømmekveld i Newcastle.
TEKST: JONUS BRAATHEN-HAUGE
Det var duket for nok en storkamp for Arsenal da de reiste nordover til Tyneside. Som på Old Trafford og Anfield, har St. James' Park vært en stadion hvor Arsenal ofte har slitt. En statistikk med fire tap på de fem siste oppgjørene lyder ikke bra.
Det skulle heller ikke stå på kontroversene, som det ofte har vært i tidligere oppgjør på St. James' Park.
Igjen følte nok mange Arsenal-supportere at dommerne ikke dømte i favør Mikel Arteta og co. Den første situasjonen det var snakk om var Nick Popes felling av Viktor Gyökeres.
Svensken ble spilt gjennom av Newcastle-spiller Jacob Murphy og ble tilsynelatende felt av Newcastle-keeperen. Dommeren pekte på 11-meteren og reprisene bekreftet det man så ved første øyekast: Gyökeres var først på ball, tok en berøring forbi Pope og ble felt av sisteskansen.
Så startet komikvelden. Viaplays ekspertkommentator, Lars Tjernås, var klar i sin sak at det var et korrekt dømt straffespark. Han mente at det eneste som kunne sjekkes var om Gyökeres falt «for lett». Likevel mente den tidligere fotballtreneren at det ikke var noe å annullere straffesparket for.
Dommer Jarred Gillett tok likevel turen ut på sidelinjen for å titte på VAR-skjermen. Det ble zoomet inn på foten til Pope, som sneiet borti ballen. Det endte med at straffesparket ble annullert og mente at det var en klar og åpenbar feil å dømme straffespark.
For å sitere Gillett, som forklarte avgjørelsen på anlegget: "etter en VAR-gjennomgang, spiller Newcastle sin keeper ballen og det er ikke en forseelse."
På det tidspunktet følte nok mange Arsenal-supportere seg snytt for et straffespark.
Arsenal burde nok også ha scoret etter det, men en vegg foran Newcastle-buret og et stolpetreff hindret Arsenal en scoring.
Da hjalp det ikke at Nick Woltemade stanget inn 1-0 på en kort cornervariant rundt halvtimen spilt på Tyneside.
Tyskeren, ble hentet for nærmere én milliard norske kroner fra Stuttgart, rager rundt 200 cm over bakken og viste sin dominans på 1-0-scoringen. Gabriel var feilplassert og prøvde å få et frispark i duellen med tyskeren, men det var ingenting å annullere for.
Stillingen stod ut til pause og selv om Arsenal lå under 1-0, så er det kanskje den beste omgangen Arsenal har vist denne sesongen.
I pausen ble det gjort et bytte av Arteta: William Saliba kom inn for Cristhian Mosquera. Mosquera gjorde en god omgang, men den ble farget av en unødvendig corner han ga bort som førte til scoringen til Newcastle.
Arteta sa etter kampen at Saliba ikke startet på grunn av ankelskaden han pådro seg for noen kamper siden. Med to kamper på seks dager før dette, så ville de ikke overspille franskmannen.
Andre omgang var relativt lik første omgang. Arsenal presset på, med store sjanser fra Jurriën Timber og Gyökeres.
Følelsen man fikk var at dette var en kamp man hadde sett før, og at kampen ville ende 1-0 til hjemmelaget. Da Bukayo Saka ble byttet ut på grunn av kampbelastning ble troen enda mindre på scoring.
Mikel Merino var en av de som kom inn mot slutten av kampen for å jage en utligning. Spanjolen, som må sies å være vår «fox in the box», gjorde jobben sin nok en gang.
På akkurat samme måte som på Newcastle sitt mål, var det en kort corner som var foranledningen til målet.
Declan Rice mottok ballen fra Martin Ødegaard, som hadde kommet inn noen minutter før. Rice slo en perfekt crosser inn til Merino som, på utsøkt vis, headet ballen inn via bakerste stolpe.
Det var en veldig vanskelig vinkel å score fra, men spanjolen fikk akkurat styrt ballen dit han ville og sørget for en utligning for The Gunners.
Da åpnet kampen seg helt, men det var bare et lag som virkelig gikk for det. Newcastle hadde stort sett byttet ut de offensive spillerne sine for å trygge ledelsen de hadde, og Arsenal det motsatte. Det gjorde at Arsenal presset Newcastle bakover med en spillesugen Ødegaard høyst delaktig.
Dødballene kom på løpende bånd for Arsenal. I det 96. spilleminuttet, på Arsenals 12. corner, ruvet Gabriel høyest på nok en offensiv dødball og stanget inn 2-1 for Arsenal.
Brasilianeren er den mestscorende midtstopperen i Premier League siden han kom til ligaen. Den scoringen var vital for å henge med i toppen. Med Liverpools overtidstap mot Crystal Palace er det differansen opp til ligalederen nå bare to poeng.
Med Liverpool-seier og Arsenal-tap hadde det vært hele åtte poeng differanse, så det var veldig viktig at det ble motsatt denne helgen.
Nå er det Olympiakos i Champions League som venter på onsdag og deretter West ham på lørdag - begge på Emirates Stadium.
Det mye omtalte «håndbrekket» så det ut til at Mikel Arteta hadde tatt av på St James Park. Det er et tegn på at kampene fremover er noe man kan glede seg til.
