Mikel Arteta utklasset sin forgjenger i toppkamp.
Utenom Pep Guardiola, er det få managere Mikel Arteta har slitt mer mot enn Unai Emery.
Den nåværende Villa-treneren skilte lag med Arsenal etter en turbulent tid høsten 2019, før Mikel Arteta overtok ansvaret desember samme året.
Før oppgjøret 30. desember, som kom til å runde av kalenderåret 2025, hadde Arsenal bare vunnet én av de fem siste oppgjørene mot Emerys lag.
Det bitre forholdet mellom Emery og Arsenal er tydelig, og tidligere Arsenal-keeper Emi Martinez la heller ingen skjul på hva han synes om sin gamle arbeidsgiver da han tilsynelatende upåvirket sperret deler av spillertunnelen mens han tøyde ut. Støtteapparat forsøkte å snike seg forbi argentineren mens han holdt på, og var - ironisk nok - akkurat ferdig da alle hadde kommet seg forbi.
Uansett var det ute på banen kampen skulle avgjøres. Der viste Arsenal virkelig hvor skapet skulle stå, selv om det var Aston Villa som fikk kampens første store sjanse.
Et stygt ballbiss midt på banen endte opp med at Ollie Watkins fikk avslutte alene med David Raya. England-spissen, som var sterkt linket til Arsenal før Gyökeres ble signert, misbrukte derimot sjansen og skjøt ballen utenfor.
Etter sidebyttet skulle Arsenal gjøre alvor av planene å slå tilbake mot The Villains.
To minutter ut i omgangen slo Saka et godt innlegg inn fra hjørneflagget. I duell med Martinez stanget Gabriel ballen i mål, til øredøvende jubel fra 60.000 tilskuere på Emirates stadium.
Spenningen steg da dommerteamet bestemte seg for å se på situasjonen med VAR, hvor det ble sjekket om Arsenals brasilianske stopper var oppe med en albue i ansiktet til sin gamle lagkamerat.
Situasjonen ble heldigvis sjekket ut og klarert, og målet stod.
Fem minutter senere smalt det igjen fra Arsenal. Denne gangen assistert av kaptein Martin Ødegaard.
En perfekt vektet pasning skled som kniv i smør gjennom Villas midtforsvar. Martin Zubimendi var i enden av pasningen og med en delikat touch lirket midtbanespilleren ballen forbi Martinez. 2-0!
Vondt ble enda verre for gjestene da Leandro Trossard la på til 3-0 midtveis i 2. omgang, etter at han skrudde ballen kontant inn i Martinez' venstre hjørne.
Et håpløst forsøk på å spille seg ut, under press, bidro til at Villa mistet ballen i farlig sone etter et innlegg fra Arsenals venstreside. Ballen havnet hos Trossard på rundt 16 meters hold og belgieren hamret ballen inn i nettmaskene.
Også denne situasjonen ble sjekket av VAR for en mulig offside, men dommerteamet kunne ikke denne gangen heller finne noe ureglementert å ta Arsenal på.
Femten minutter før full tid fikk også Gabriel Jesus få noen minutter for å fortsette matchingen med kampform. Det skulle vise seg å være et lurt trekk, for brasilianeren grep sjansen med begge hender.
Minuttet senere fosset Trossard nedover venstreflanken før han spilte inn til Gyökeres' erstatter i kampen. Jesus la ballen til rette og skrudde inn 4-0 med høyrefoten. Lekker scoring av spissen - er det dette som er vår nye frelser?
Med full kontroll på kampen holdt smultringen på å glippe på overtid da Watkins stusset et i stolpen. Returen havnet rett foran mål og Villa-kaptein John McGinn trodde han skulle få verdens enkleste oppgave med å sette ballen i åpent mål fra tre meters hold.
Utrolig nok satte skotten ballen rett på David Raya, som kom flyvende inn fra siden. Enorm redning av vår spanske målvakt.
Villa fikk reduseringen sin et par minutter senere da Watkins fikk stå helt umarkert på to meters hold og satte ballen enkelt i mål etter å ha mottatt ballen fra venstresiden.
Det var derimot ikke noe mer enn en trøstescoring, for Arsenal sikret seg en meget sterk 4-1-seier og plantet et stort flagg på bakken opp mot ligatittelen våren 2026.
