En enorm seier i Milano sendte Arsenal videre til utslagsrundene i Champions League.
Champions League har vært en lekegrind for Arsenal denne sesongen. Før tirsdagens storoppgjør på Stadio Giuseppe Meazza (også kalt San Siro) hadde Arsenal vunnet samtlige av sine seks oppgjør i ligaspillet.
Det tette kampprogrammet sørget for at Mikel Arteta gjorde hele syv bytter på laget som spilte 0-0 mot Nottingham Forest i helgen, men det la på ingen måte en demper på prestasjonene.
Arsenal presset høyt fra start, noe som nesten umiddelbart gav avkastning.
Rundt ni minutter på klokken ble en pasning slått på tvers av Inters målfelt. Ballen havnet hos en høytstående Jurriën Timber som forsøkte å skru ballen inn med venstrefoten.
Avslutningen så etter alle solemerker ut til å bli et klink sleivspark, men istedenfor satte det ut hele forsvarsrekken til vertene i Milano.
Gabriel Jesus kastet frem en lang tå og karatesparket inn 1-0 fra drøye fem meters hold. Nærmest alle ute på banen forventet å se offsideflagget komme, men en dyptliggende Luis Henrique Tomaz de Lima opphevet offsidelinjen til Nerazzurri (de svarte og blå).
Hjemmelaget lot seg ikke vippe av pinnen helt ennå. Åtte minutter senere stod det nemlig 1-1.
Etter å ha blitt spilt gjennom midten fikk Marcus Thuram, sønn av den franske legenden Lilian Thuram, skapte spissen trøbbel i Arsenals forsvarsrekke. Ballen endte ikke i mål, men endte med å sprette ut på rundt 16 meters hold.
Der kom Petar Sucic majestetisk galopperende som Skuggfaks og med kroatisk magi banket 22-åringen ballen kontant opp i David Rayas venstre hjørne. Lite å gjøre med den scoringen fra vår spanske keeper.
Med seier denne tirsdagskvelden kunne Arsenal med trygghet konstatere at de er sikret en plass blant topp åtte i årets ligaspill, og den sjansen ønsket ikke vår spanske sjef å la gå fra seg.
Det ville heller ikke Gabriel Jesus, som har gjenoppstått fra sykestuen denne vinteren.
Med fortsatt stor selvtillit fra den første scoringen, nikket han inn 2-1 for Arsenal rundt halvtimen spilt. Et hjørnespark av Bukayo Saka skrudde inn på bakerste stolpe, hvor Leandro Trossard fikk gå uhindret opp.
Belgieren headet ballen inn i feltet igjen, via tverrliggeren, og der hadde Jesus funnet seg en liten luke. Helt alene på 30 centimeters hold fikk brasilianeren en enkel oppgave med å sende Arsenal opp i føringen nok en gang.
Arsenal fortsatte å presse vertene, men et godt organisert forsvar og iherdig innsats i de bakre rekkene sørget for at The Gunners ikke fikk noe som helt gratis.
Det kunne ha kostet dyrt, for rundt timen spilt fikk Inter en strålende sjanse til å utligne nok en gang. Innbytter Francesco Pio Esposito fikk tatt ned et innlegg fra høyresiden og fra skrå vinkel klemte han til mot målet til Raya. Ballen humpet til side for stolpen, muligens via fingertuppen til Arsenal-keeperen.
Det var et vådeskudd fra hjemmelaget. Heldigvis hadde Arteta flere angripere som ønsket å markere seg i Lombardias moteby.
Syv minutter før full tid, bare noen minutter etter han hadde kommet inn som innbytter, ble Viktor Gyökeres sendt på løpetur fra midtstreken. Omringet av 2-3 forsvarere forsøkte svensken uselvisk å spille gjennom Saka.
Saka klarte ikke å stokke beina raskt nok til å få kontroll på ballen, men istedenfor å rote vekk ballen ble det faktisk et perfekt nedtak som Gyökeres selv kunne dra nytte av.
Ballen lå så å si helt dø på 17-18 meters hold, så Gyökeres stilte inn siktet retning krysset og hamret til med høyreslegga. Yann Sommer fikk en hanske på ballen, men ikke mer enn at han vippet ballen videre inn i nettmaskene til 3-1.
Dermed kunne Arsenal-spissen notere seg sitt tredje mål i Champions League denne sesongen, og niende totalt i alle turneringer.
Stillingen holdt seg ut i sluttminuttene og Arsenal sikret seg med det sin syvende strake seier i ligaspillet denne sesongen.
Det betyr at avansement til åttedelsfinalen er i boks og Arsenal slipper å spille playoff for å ta seg videre.
Siden ingen andre lag er ubeseiret denne sesongen, kan Arsenal også sikre seg førsteplass på tabellen dersom de tar minst ett poeng i siste kamp mot FC Kairat Almaty neste uke.
Med én kamp igjen å spille er det bare Bayern München som kan ta igjen Arsenal (om de vinner mot Union Saint-Gilloise onsdag kveld), som riktig nok forutsetter at Arsenal taper sin kamp mot Kairat og Bayern scorer nok mål til å gå forbi Arsenal på målforskjell.
Uansett gledelig for Mikel Arteta og co å kunne innkassere avansement til utslagsrundene og kan dermed ta det litt mer med ro i siste kampen.
