Kastet bort poeng i tetkampen

Arsenal så ut til å styre mot en komfortabel hjemmeseier, men så raknet alt i løpet av åtte minutter.

Derbyseieren mot Tottenham, samtidig som Liverpool mistet poeng mot Nottingham Forest, i midtuken sørget for en positiv inngang til helgens runde.

Etter to strake tap i ligacup og FA-cup hadde Arsenal kommet tilbake på vinnersporet, og det trengs i kampen om å henge med i toppen.

Siden Liverpool spilte tidligere enn Arsenal, og Mikel Arteta og co så at de sikret seg seieren på overtid mot et hardtkjempende Brentford, måtte de gjøre jobben selv hjemme mot Aston Villa for å ikke miste terreng i toppen.

Og det var også Arsenal som tok initiativet i åpningen i Nord-London.

Et godt innlegg allerede etter 2-3 minutter kunne ha fått en bedre skjebne da Gabriel Martinelli kom sist på innlegget. Ballen ble derimot stoppet av tidligere Arsenal-keeper Emiliano Martinez.

Men også Aston Villa var farlige fremover i banen. Ian Maatsen klarte å lirke seg gjennom Arsenals forsvarsrekke rundt 12 minutter spilt før han fikk avsluttet på David Raya fra rundt 11-12 meters hold. Heldigvis var avslutningen rett på Raya og vår spanske målvakt fikk slått ballen unna.

I andre enden av banen var Martinez ikke 100 prosent på sitt beste denne lørdagskvelden. Etter et nytt godt innlegg av Leandro Trossard på venstrekanten fikk Martinelli kastet frem en fot foran målet. Den argentinske verdensmesteren fikk en hånd på ballen, men klarte ikke å holde ballen ute av spill. 

Med noen små centimetere snek ballen seg over målstreken før han omsider klarte å slå ballen ut i banen igjen. Etter et par sekunders tenkepause blåste dommer Christopher Kavanagh i fløyta si og pekte på midtsirkelen – 1-0 til Arsenal!

De siste ti minuttene av den første omgangen var det bare om å gjøre å mure igjen.

Ti minutter etter sidebytte smalt det igjen fra vertene på Emirates stadium. Trossard driblet seg ned langs venstreflanken før han slo et kontant innlegg inn i feltet. Der hadde Kai Havertz funnet seg rom og banket til mot målet til Martinez. Ballen kom raskt på argentineren og sneiet beinet hans før den humpet inn i nettveggen.

Omsider en nettkjenning for vår høyreiste tysker, som virkelig har fått gjennomgå den siste tiden. Det var derfor ingen som helst tvil hva denne scoringen betydde for den tidligere Chelsea- og Leverkusen-spilleren, som fikk helt fortjent prising av sine lagkamerater.

Med rundt 35 minutter igjen å spille tenkte man da at denne kampen var "done og dusted" for Arsenals del, og at det nå bare gjenstod å stå distansen ut.

Det ville ikke tidligere Arsenal-trener Unai Emery ha noe av.

Fem minutter etter scoringen til Havertz fikk en høytstående Lucas Digne slå inn fra sin venstreside. Ballen falt ned på rundt seks meters hold, og i en duell mellom Mikel Merino og Youri Tielemans fikk sistnevnte stukket frem hodet for å nikke inn 1-2 for gjestene.

Det så ut til å sette inn et paralyserende støt i Arsenal, for bare minuttet senere banket Tielemans til utenfor 16-meteren. Ballen smalt i stolpen, men heldigvis trillet ballen ut til femmeterspark for Raya.

Arsenal slapp med skrekken, men laget fra Birmingham var langt fra ferdige med å presse hjemmelaget.

Et strøkent innlegg fra høyresiden, signert Matty Cash, seilte over alt og alle i Arsenals boks. Ballen havnet til slutt hos Ollie Watkins som stod helt alene på bakerste stolpe. På hel volley banket England-spissen inn 2-2 i Nord-London og sendte de tilreisende fra nord til himmels.

Arsenal presset på for å gjenta lederposisjonen, men de maktet ikke å finne en vei gjennom. Så skulle det virkelig bli dramatikk i sluttminuttene.

Fire minutter før full tid sendte Merino i vei et hardt skudd utenfor 16-meteren. Ballen endret retning i Havertz og satte Martinez fullstendig ut av spill. Både spillere, fans og kommentatorer gikk fullstendig av hengslene og trodde at Arsenal hadde kriget til seg en vital seier på tampen.

Det skulle endre seg raskt.

Etter en titt på VAR konkluderte dommerteamet med at Havertz hadde brukt hånden til å styre ballen forbi Martinez. Selv om hånden var plassert tett inntil kroppen, stakk den tilsynelatende nok ut til at den hadde en positiv innvirkning på retningsforandringen.

En særdeles kontroversiell avgjørelse, som ble diskuterte langt inn i nattetimene etter kampen.

Like etter var det bare centimetere om å gjøre at jubelen kunne spilles løs igjen. En hard avslutning av Merino smalt i treverket bak Martinez, før Trossard fikk avslutte på returen. Der var Martinez med på notene og fikk med en benparade klarert ballen unna.

Det var den siste sjansen Arsenal klarte å tvinge frem på tampen, foruten en enorm sjanse for vår belgiske nummer 19 godt inne i overtiden hvor han skøyt like utenfor fra skrå vinkel. Reprisene viste at han nok hadde blitt avvinket for offside om ballen hadde gått inn, så i den store sammenhengen hadde det nok ikke noe å si på sluttresultatet. 

Med poengdeling mot The Villains tok Liverpool dermed tilbake forspranget de mistet i midtuken og ligger nå seks poeng foran Arsenal med én kamp til gode. 

For å se på den positive siden, har Arsenal denne sesongen tatt fire av seks mulig poeng mot Aston Villa - mot 0 i fjor. Det er nok uansett mager trøst når vår største tittelrival rykker i fra.