Avansement takket være hattrick-helt

Gabriel Jesus merket seg at juletiden nærmet seg å ga oss en etterlengtet cupgave.

TEKST: JONUS GOTHARD BRAATHEN-HAUGE

Arsenal har ikke vunnet den engelske ligacupen (Carabao cup under sponsornavn) siden 1987, men Gabriel Jesus holdt drømmen om en ny triumf i live med hattrick.

Brasilianeren hadde bare ett stusselig mål siden starten av februar tidligere i år. Mot Crystal Palace onsdag kveld fikk vi se en helt annen Jesus, 27-åringen fikk oppleve ketchupeffekten og tok like så godt med seg matchballen hjem.

Det smalt tidlig, men ikke fra Jesus. Det var en annen spiss ved navn Jean-Philippe Mateta som startet scoringsballet på Emirates stadium.

Det kom etter et utspill fra keeper som Jakub Kiwior ikke fikk hodet sitt på. Da var det bare for Mateta å få kontroll på ballen og holde Kiwior unna før han satte en markkryper i høyrehjørnet.

Kiwior viste igjen at han ikke er komfortabel med å stå høyt i banen.

Det nevnes nesten til det kjedsommelige at vi er gode på dødball og det var svært nære at vi igjen fikk vår første scoring i kampen på nettopp dødball.

De innoverskrudde hjørnesparkene går ofte mot mål og når ingen bryter ballbanen blir det farlig. Dessverre stod Jefferson Lerma i veien denne gangen og fikk klarert på streken.

På den påfølgende femmeteren, snappet Raheem Sterling ballen opp og sendte ballen til Leandro Trossard, som fra 14 meter blåste ballen over. Uvanlig fra belgieren sin side, som så ofte er treffsikker.

18-årige Caleb Kporha hadde fått en tøff oppgave med å stoppe Trossard. Da hjalp det ikke at unggutten lagde frispark og dro på seg gult kort etter bare drøye 20 minutter.

Etter de to sjansene på kort tid var det magert med høydepunkter i resten av omgangen. Det nærmeste hjemmelaget kom var en sjanse fra Sterling på frispark, fra cirka 20 meter. Engelskmannen gjorde et godt forsøk, men Dean Henderson var med på notene og fikk slått ballen ut til hjørnespark.

Déjà vu er ordet for denne første omgangen, med andre ord helt likt som Everton-kampen noen dager før. Arsenal dominerte med ball og Palace hadde bare én annen sjanse utenom målet, men vi skapte ikke nok.

I den andre omgangen måtte spillerne vise noe nytt om de ville avansere til semifinale i ligacupen.

Mikel Arteta startet med et B-preget lag som både har oppside og nedside. I dette tilfellet var det en oppside som gjorde at han hadde enormt gode spillere å bytte inn.

Det så han seg også nødt til å gjøre. Derfor byttet han Martin Ødegaard inn for Ethan Nwaneri. I tillegg byttet han William Saliba med Thomas Partey, som gjorde at Jurrién Timber kunne bli flyttet fra midtstopper ut på høyrebacken. Dette skulle vise seg å være et vellykket trekk og skaffet en bedre dynamikk på høyresiden.

De to største sjansene denne kampen kom for Sterling. Det bygde seg opp med at Trossard tok et løp inn i banen som åpnet venstreside for Kieran Tierney. Skotten, som hadde sin første kamp for Arsenal på rundt ett og ett halvt år, slo et gjenkjennbart innlegg bak Palace sin forsvarslinje. Sterling kom først på ballen og bare en fantastisk redning av Henderson stoppet en scoring, før Sterling på utrolig vis klarte å sette egen retur i tverrliggeren.

Den innleide Chelsea-spilleren slapp derimot med skrekken, ettersom Jesus utlignet kort tid etter. Det kom etter et fantastisk oppspill av kaptein Ødegaard. Jesus lignet på den vi vet han kan være da han avsluttet med en sylfrekk chip over keeper.

Jesus var i kjempehumør denne kampen og såledragningene satt som et skudd. Det gjorde også pasningen til Trossard som skapte sjansen. Det var bare marginer at ikke Jesus puttet ballen i nettet for andre gang.

Det roet seg litt ned fra hjemmelaget sin side, før det smalt igjen 15 minutter senere. Innbytterne var involvert igjen, denne gangen var det Ødegaard, Timber og Bukayo Saka som akkurat hadde kommet inn.

Jesus tok vare på muligheten Saka ga ham, og var sikker som banken alene med Henderson. På reprisene kunne man se at den hadde nok blitt tatt av VAR som offside. Det er det ikke i kvartfinalene i Carabao-cupen, som førte til at man kunne slippe følelsene løs da scoringen ble godkjent.

Det tok 30 minutter ut i den andre omgangen før gjestene hadde sin første visit i Arsenals målområde. Ismail Sarr prøvde på et innlegg langs bakken, som Timber fikk klarert til corner. Den var viktig fra nederlenderen - om den hadde gått forbi han kunne det blitt en enkel scoring for Palace-spilleren.

Kampen ble mer eller mindre avgjort i det 80. spilleminuttet. Palace fikk smake på hvordan det er å møte et topplag, da de ble straffet knallhardt etter et innkast.

Det var kveldens duo, Ødegaard og Jesus, som bidro til scoring nummer tre for Jesus. Ødegaard fikk ballen i beina kort tid etter innkastet. Det var ikke Palace klare for, derfor sendte han Jesus på løpetur. Brasilianeren fornektet seg ikke og ble hattrick-helt.

En gammel kjenning i Eddie Nketiah var tilbake på Emirates etter overgangen i sommer. Da var det heller ingen bombe at han skulle score mot barndomsklubben.

Scoringen var av det bra slaget også. 25-åringen møtte et innlegg med hodet på 11 meter og plasserte kula i hjørnet. David Raya fikk noen fingre på ballen, men det var akkurat ikke nok.

Kampen så død og begravet ut, men en slik scoring, fem minutter før slutt, bidrar til kaos.

Nerver ble det, men seieren ble rodd i havn og vi vant 3-2. Kampen var preget av et lag som dominerte og ville vinne, og et annet som kom for å forsvare seg etter tidlig scoring. Det gjorde det spennende mot slutten, men vi klarte å stå imot å avansere til semifinalen.

I semifinalen venter Newcastle over to kamper både hjemme og borte. Vi begynner hjemme 7. januar og borte 4. februar på St. James' park. Det er to tøffe kamper, men absolutt overkommelig. Vi burde nok ha en ledelse etter hjemmekampen før vi skal ta turen til Tyneside.