Svak serieform fortsetter

Nok en gang snublet Arsenal i Premier League da det ble uavgjort i London-derby.

Selv om det lukter svidd av prestasjonene i Champions League denne sesongen, har formen i hjemlig liga vært stagnerende i det siste.

I de åtte foregående kampene før onsdagens fremskutte kamp mot Crystal Palace, hadde Arsenal bare vunnet tre av dem.

Den rekken ønsket Arsenal og Jakub Kiwior å gjøre noe med.

Polakken har tatt utfordringen i skadefraværet til Gabriel Magalhaes på strak arm, og har levert noen gode kamper de siste ukene.

Det ble fullt fortjent belønnet med en scoring i London-derbyet mot The Eagles.

Et godt slått frispark av kaptein Martin Ødegaard, helt ute ved sidelinjen, hadde en perfekt ballbane mot nevnte Kiwior.

Fra rundt 11 meters hold raget den 1.89 meter høye stopperen høyest i feltet og stanget inn 1-0 for Arsenal allerede før tre minutter var spilt på Emirates stadium.

En pangstart for vertene i Nord-London, men gjestene fra Selhurst Park hadde ikke tenkt å gi seg uten kamp.

Etter å ha vært truende frempå ved et par anledninger, smalt det til slutt fra bortelaget med 26 og et halv minutt på klokka.

Et smart slått hjørnespark av Adam Wharton dalte ned på enten av 16-meterstreken, hvor Eberechi Eze fikk stå ganske så alene. 

På hel volley klinket 26-åringen til med høyrefoten. Selv om det ikke var det reneste treffet man har sett, smatt ballen forbi alt og alle i Arsenals målgård. Ballen smalt i stolpen før den humpet over streken til David Raya.

Like etterpå hadde Eddie Nketiah en eventyrlig mulighet til å straffe barndomsklubben sin etter å ha mottatt ballen på rundt 5-6 meters hold. Spissen forsøkte å vri seg rundt på en femøring og avslutte, men Kiwior fikk kastet inn en blokkering i siste liten.

Arsenal skulle heldigvis få med seg ledelse inn til pause. Bare noen minutter før full tid i første omgang fikk Leandro Trossard et strålende oppspill fra høyreback Jurrien Timber.

Vår belgiske nummer 19 fintet bort to forsvarere før han klinket til med venstrefoten - tilbake i samme hjørne som han kom fra.

Dean Henderson hadde tyngdepunktet på feil fot og rakk ikke å kaste seg etter ballen raskt nok til å stoppe avslutningen. 

Da skulle man ha trodd at Arsenal skulle klare å ro ledelsen i havn de siste 45 minuttene, men Crystal Palace hadde fremdeles litt kamp igjen i seg.

Gjestene satte Raya og Arsenal-forsvaret gjentatte ganger på prøve, spesielt på innlegg og dødballer, men The Gunners klarte gang på gang å holde unna.

Midtveis i omgangen satte Gabriel Martinelli ballen i mål etter at Timber hadde vippet inn et innlegg fra høyresiden. En sjekk i VAR-rommet viste, dessverre, at ballen hadde vært utenfor dødlinjen før Timber klarte å slå ballen inn i feltet.

Dermed ble det bare nesten et ekstra pusterom for Mikel Arteta og co, og det hadde de trengt.

For 7-8 minutter før full tid kom nok et baklengsmål. Som i returoppgjøret mot Real Madrid var William Saliba nok en gang involvert med negativt fortegn.

I et horribelt forsøk på å spille til Ødegaard, som bare stod 5-6 meter unna, spilte vår franske stopper ballen rett i beina på Jean Philippe Mateta.

Den franske spissen hadde bare vært på banen i et par minutter, men med et skarpt blikk oppdaget han at Raya stod langt ute fra streken sin. Med millimeterpresisjon lobbet han ballen fra rundt 25 meter, over Raya og inn i mål via tverrliggeren.

Et vanvittig slag i ansiktet for Arsenal, som nok en gang i kampen rotet bort ledelsen.

Ingen av lagene klarte å tvinge frem den avgjørende scoringen, som betydde at det ble en broderlig fordeling av poengene.

Dermed trenger bare Liverpool å ta ett poeng til for å sikre ligagullet. Den sjansen får de hjemme mot Tottenham på søndag kveld.

For Arsenals del må de nå passe seg for å ikke rote bort altfor mange poeng i innspurten. Med Manchester Citys seier over Aston Villa på tirsdag, ligger de nå bare seks poeng bak The Gunners.

Samtidig har Nottingham Forest mulighet til å minske luken opp til Arsenal til fire poeng, om de skulle slå Brentford i sin hengekamp på torsdag neste uke. Også Newcastle er innen rekkevidde, som med seier mot Ipswich i helgen vil ligge fem poeng bak Arsenal.

Nå er derimot alt fokus på første av to semifinalekamper i Champions League mot PSG. Den første spilles tirsdag 29. april på Emirates.