VAR-avgjørelse hindret derbyseier

Mot gamle kjente ble det poengdeling i London-derbyet på Craven Cottage.

Flere tidligere Arsenal-spillere var å se i startoppstillingen til Marco Silva da Fulham tok imot The Gunners til London-derby søndag ettermiddag.

Reiss Nelson er utlånt til Fulham fra nettopp Arsenal og var derfor ikke tilgjengelig i oppgjøret, men ellers i startoppstillingen var både Bernd Leno, Emile Smith-Rowe og Alex Iwobi. 

Arsenal kunne ha fått en gnistrende start på oppgjøret da de fikk et hjørnespark allerede etter et par minutter, men dessverre var ikke presisjonen god nok denne gangen. Corneren fra Declan Rice var godt plassert, men William Saliba klarte ikke å styre ballen innenfor stolpene og måtte se ballen seile et par meter til siden for Lenos venstre stolpe.

Det straffet seg hardt, for Fulham hadde ikke tenkt å la seg herje med i kampen. 

På en godt utført kontring ble Raul Jimenez sendt i bakrom på et høytstående Arsenal. Mexicaneren, som for noen år siden fikk en stygg hodeskade mot Arsenal da han kolliderte med David Luiz, smatt forbi Jakub Kiwior med et stormende løp.

Saliba forsøkt å dekke rommet bak sin polske stopperkollega, men franskmannen nådde akkurat ikke frem i tide. Jimenez siktet seg inn mot lengste stolpe og med en presis høyrefot banket 33-åringen inn 1-0 for Fulham.

Den første omgangen var seig med tanke på høydepunkter, og kampen ebbet ut i en knepen ettmålsledelse for vertene halvveis. 

Ledelsen skulle, heldigvis, ikke vare lenge. Seks minutter etter sidebyttet hadde Saliba stilt inn siktet - og denne gangen satt corneren i mål. Innsvingeren landet på hodet til Kai Havertz, som headet kontant inn i feltet igjen. Der stod Saliba helt umarkert på to meters hold. 23-åringen fikk en særdeles enkel jobb med å plassere ballen kontrollert forbi Leno.

I all hovedsak var det Arsenal som styrte det som skjedde ute på matten, men gang på gang på vi til kort i den avgjørende tredelen av banen.

Så - tre minutter før full tid - trodde alle at Arsenal omsider skulle få uttelling for presset.

En god vridning av spillet gjorde at ballen havnet ute hos innbytter Gabriel Martinelli på venstrekanten. Brasilianeren dro med seg ballen innover før han skrudde et innlegg inn mot bakerste stolpe. Der stupte Bukayo Saka frem og nikket ballen mellom beina til tidligere lagkamerat Leno. 

Borteseksjonen ble sendt til himmels i et par minutter, men etter en VAR-sjekk viste det seg at Martinelli akkurat var på feil side av offsidelinja til de hvitkledde fra Vest-London.

Mikel Artetas gutter klarte ikke å grave frem et siste svar, og det hele endte med en skuffende poengdeling mot London-rivalen.

Det betyr at erkerival Chelsea har sniket seg forbi og har inntatt 2. plassen, etter seieren deres mot Tottenham senere på kvelden. Liverpool, som måte utsette sitt lokalderby mot Everton på grunn av krevende værforhold, troner fremdeles på topp med henholdsvis fire og seks poeng ned til Chelsea og Arsenal med én kamp mindre spilt.

Forhåpentligvis klarer Arsenal nå å starte en lang rekke gode resultater, ettersom de får en lang rekke med kamper i London. 

Frem til 25. januar, når vi skal på tur til Wolverhampton, skal Arsenal spille 11 kamper i både serie, Champions League og FA-cup. Av disse er 10 av kampene enten i, eller rundt, London og bare to av kampene er borte fra Emirates stadium. 

Det bør derfor være et godt grunnlag for en god form. Så får vi se om resultatene står til forventningene.