Saka-dobbel

Arsenal sløste og sløste, men Bukayo Saka sørget for sterk seier på hjemmebane.

De observante har nok lagt merke til at Kieran Tierney, tilsynelatende helt ute av Mikel Artetas planer forrige sesong, har vært å se på benken de siste kampene.

Arsenals spanske sjef ble spurt før kampen om skotten kan være aktuell for førstelagsspill nå som Arsenal har store skadeproblemer i forsvarsrekken.

Arteta la ikke skjul på at den tidligere Celtic-backen har gjort det bra på trening og at han helt sikkert får muligheten sin.

Den sjansen kom derimot ikke mot Monaco. For på venstrebacken valgte Arsenal-manageren å sette sin lit til 18 år gamle Myles Lewis-Skelly - i det som bare var hans andre kamp fra start for The Gunners.

Det valget var nok ikke så dumt, for gutten med nummer 49 på ryggen skulle virkelig bidra positivt.

Men først var det sjansebonanza foran målet til Monaco.

Gabriel Jesus og Martin Ødegaard kunne ha sendt Arsenal i ledelsen tidlig i kampen, men ingen av hjemmelagets angrepsspillere klarte å styre ballen innenfor stolpene med avslutningene sine.

Større scoringsmulighet ble det da Jakub Kiwior slo en verdensklassepasning i bakrom mot Jesus.

Brasilianeren, dessverre helt ute av sitt beste for tiden, fikk løpe uhindret rett mot målet til keeper Radoslaw Majecki. Fra syv meters hold lukket 27-åringen øynene og klemte til, men ballen smalt i beinet på sin polske motpart.

Enorm sjanse som ble misbrukt av den tidligere Manchester City-angriperen.

Fortvilelsen ble heldigvis ikke vedvarende, for 10 minutt senere luktet det svidd av vertenes angrep.

Kaptein Ødegaard vridde spillet over fra høyre til venstre, og fant Lewis-Skelly på motsatt side som var under hardt press. Høy på selvtillit driblet 18-åringen unna 
Maghnes Akliouche og sendte ham godt på vei opp i kiosken.

Lewis-Skelly spilte ballen videre til Jesus som hadde funnet seg en liten luke på hjørnet av 16-meteren på venstresiden.

Med en perfekt vektet pasning skled ballen gjennom hele feltet og peilet seg inn på Bukayo Saka som hadde lurt seg fri på bakerste stolpe. Saka satte høyrefoten frem og plasserte iskaldt inn 1-0 for hjemmelaget.

Stillingen holdt seg til pause og for en gangs skyld var det ikke dødballer som var nøkkelen for å ta ledelsen for Arsenal.

Det skulle det heller ikke bli etter sidebyttet, selv om det skulle gå lang tid mellom høydepunktene på Emirates stadium (eller Arsenal Stadium som det blir referert til i Champions League, siden man ikke kan bruke sponsornavn på stadioner i europeiske turneringer).

Breel Embolo kunne ha utlignet for gjestene midtveis i den andre omgangen da han snudde seg rundt på en femøring rundt straffemerket etter et innlegg fra venstresiden. Heldigvis for Arsenal gikk avslutningen til sveitseren like utenfor David Rayas venstre stolpe. 

Kampen tikket sakte og sikkert mot en knepen ettmålsseier til Arsenal, men så forærte Monacos forsvar en tidlig julegave til Mikel Arteta og co.

Et kort femmeterspark fra Majecki havnet hos stopper Thilo Kehrer på kanten av 16-meterstreken, og tyskeren spilte en tilsynelatende enkel pasning tilbake til stopperkollega Mohammed Salisu som sto godt inne i eget målfelt. 

Med en avstand på 5-6 meter sentret ghaneseren tilbake til egen keeper, som ikke rakk å reagere før innbytter Kai Havertz sneik seg inn bakfra og presset Majecki. Polakken klarte ikke gjøre noe annet enn å tuppe ballen unna, men ikke lenger enn til Saka som stod på hjørnet av femmeteren.

Arsenal gullgutt fikk dermed en svært enkel jobb med å sette inn 2-0 for de røde og hvite.

Rollene var byttet om ti minutter senere da Monaco slet med å få klarert et innlegg fra Leandro Trossard på venstresiden. Ballen havnet hos Saka på hjørnet av femmeteren, på høyre side, og 23-åringen hamret ballen mot mål. 

Havertz hadde plassert seg midt i ballbanen og med en lynrask reaksjon satte tyskeren bredsiden av høyrefoten frem og forlenget ballen inn i korthjørnet. 

Dermed var det over og ut i kampen for fjorårets serietoer i Ligue 1, som måtte reise tomhendte hjem til mikrostaten. 

For Arsenals del betyr seieren en foreløpig 3. plass på Champions League-tabellen med to kamper igjen å spille. Mye kan fortsatt skje i sammendraget, for det er bare tre poeng som skiller Arsenal på 3. plassen og Club Brugge på 19. plassen. 

Det viktigste er uansett å komme blant topp 24, slik at man får sjansen til å spille videre i turneringen til våren.