Maktdemonstrasjon mot Real Madrid

Arsenal tok et stort steg mot semifinalen i Champions League.

Utrolig nok har Arsenal og Real Madrid sjelden møttes i europacupsammenheng. Foruten ubetydelige treningskamper, har The Gunners møtt Los Blancos bare én gang tidligere. 

Det var i 2005/06-sesongen hvor Arsenal endte opp med å gå hele veien til finalen, blant annet etter å - overraskende - ha slått ut Real Madrids stjernegalleri i 8-delsfinalen.

Den gangen ble det et knepen 1-0-seier sammenlangt, etter å ha scoret dobbeltoppgjørets eneste mål på Santiago Bernabeu. 

21 år senere var det omsider klart for nok et oppgjør mellom de to storklubbene, den første av kamper på Emirates stadium.

Til tross for store sjanser begge veier, stod det målløst etter de første 45 minuttene. 

Kampens første farlighet kom etter bare 5-6 minutters spill da tidligere Chelsea-spiller Antonio Rüdiger skulle klarere et innlegg fra Bukayo Saka.

Tyskeren klarerte rett i en intetanende Eduardo Camavinga, men heldigvis for Carlo Ancelottis menn gikk ballen ut til corner og ikke inn i eget nett.

Gjestene fra den spanske hovedstaden hadde en gigantisk sjanse til å ta ledelsen rundt halvtimen spilte da Kylian Mbappé kom alene med David Raya.

Franskmannen fikk satt på turboen på venstresiden og avsluttet fra skrå vinkel. En uvanlig svak avslutning fra superstjernen gikk derimot rett på Raya, og returen ble banket unna.

Også i den andre enden av banen fikk målvakt Thibaut Courtois gjort seg fortjent for lønnen. 

Helt på tampen av omgangen vartet belgieren opp med en vanvittig dobbelredning og sørget for at ingen av lagene fikk kjenne smaken mål før pause.

Den som venter, venter ikke forgjeves sies det. Det var denne kampen vitterlig et bevis på.

Like før timen var spilt på Emirates stadium skulle det imaginære taket løftes på N5. 

Saka hadde blitt felt cirka 10 meter utenfor målfeltet til Real Madrid, og Declan Rice stod frem for å ta frisparket.

Midtbanespilleren har få mål å vise til fra frispark i karrieren, men det bør han kanskje få muligheten til å gjøre oftere.

Med en ultrapresis høyrefot skrudde Arsenal-spilleren ballen rundt muren og inn i Courtois' venstre hjørne. 

Bare noen minutter senere kom sjansene på løpende bånd, men verken Gabriel Martinelli eller to forsøk fra Mikel Merino klarte å overliste Courtois. 

Men flere scoringer skulle det bli og nok en gang var det Rice som skulle være eksekutør. En nesten identisk frisparkmulighet etter 69 minutter var kanskje enda bedre gjennomført enn den første scoringen.

Nesten limt oppe i hjørnet satte Arsenals nummer 41 inn kampens andre scoring for kvelden og sendte sjokkbølger gjennom fotball-Europa.

Med rundt 15 minutter igjen å spille satte Merino inn 3-0 etter å ha satt et innlegg fra Myles Lewis-Skelly på direkten. 

Vår spanske vikarspiss oppdaget et lite smutthull i Courtois' høyre hjørne og satte ballen knallhardt ned i siden.

På overtid ble vondt verre for Madrid. På overtid fikk Camavinga sitt andre gule kort i kampen etter å ha sparket bort ballen. I ren frustrasjon sparket franskmannen bort ballen etter at dommer Irfan Peljto hadde blåst i fløyten, og så dermed ingen andre utvei enn å sende midtbanespilleren i garderoben.

Real Madrid må derfor klare seg uten 22-åringen i returoppgjøret om en ukes tid. 

Med 3-0 i sekken har dermed The Gunners et glimrende utgangspunkt før de tar turen til Madrid og Santiago Bernabeu, og har alt i sine hender. 

Tar vi oss videre til semifinalen møter vi vinneren mellom PSG og Aston Villa. Etter første kamp leder franskmennene 3-1.